뇌 과학의 대중화를 촉진하고, 세계적인 석학과의 만남을 통해 미래사회의 비전을 공유하기 위한 『월드사이언스 포럼 2008 서울』이 4월 29일 서울 쉐라톤 그랜드 워커힐 호텔에서 이명박 대통령을 비롯한 국내외 석학, 일반 시민 등 1,000여명이 참여한 가운데 개막되었다.

개막식 행사에 참여한 이 대통령은 축사를 통해 ▲우리나라가 세계 최빈국에서 불과 반세기만에 세계 10위권의 경제대국으로 우뚝 설 수 있던 것은 과학기술의 힘이었다고 강조하면서 ▲새 정부는 강력한 과학기술 육성의 의지를 갖고, 대한민국을 ‘세계를 선도하는 과학기술 강국’으로 만들 것이라고 밝혔다.

이를 위해 정부 연구개발투자를 ▲2006년 GDP 대비 3.2% 수준에서 2012년까지 5%로 확대해 나갈 것이며, ▲창의적 과학 인재들이 해외 석학들과 함께 마음껏 연구할 수 있는 환경을 만들어 나가고 ▲매년 30억 달러에 이르는 기술무역수지 적자를 해소하기 위해 과학기술의 뿌리가 되는 기초과학과 원천기술, 거대과학 분야에 국가 차원의 지원을 아끼지 않을 것과 ▲R&D 예산의 배분 체계를 정부 중심에서 연구자 중심으로 바꾸고, 성과관리 시스템을 선진화해서 연구경쟁력도 더욱 높여 나갈 것임을 밝혔다. 

또한 ▲이번 포럼을 통해 뇌과학 연구가 진일보하여 뇌의 신비가 밝혀지고 치매와 파킨슨병과 같은 뇌질환을 극복할 수 있게 되기를 희망한다고 말하였다.

이번 포럼은 금일 개막식과 기조강연을 시작으로 내일(4.30)까지  개최되며, ‘지능’, ‘학습’, ‘치매 및 파킨슨병’,‘인공지능’, ‘의식’을 주제로 한 5개 세션별 발표, 특별강연 및 4개 특별세션 등으로 이루어져 있다.

기조 강연에서는 세계 최고의 신경과학 전문가이자 노벨상 수상자인 제럴드 에델만(Gerald M. Edelman)박사가 ‘뇌의 동역학(Dynamics)부터 의식까지’라는 주제로 ‘물질이 어떻게 상상력이 되는가’에 대해, 뇌 영상 촬영(PET) 최초 개발자인 가천의대 조장희 박사는 ‘뇌는 어떻게 생겼으며, 어떻게 작용하는지’에 대해 알기 쉽게 설명하였다.

또한, 로널드 레이건 전 미국 대통령의 아들 론 레이건은 특별강연을 통해 알츠하이머 환자와 가족들을 위해 희망의 메시지를 전달 할 것이며, “뇌”, “개미”의 작가로 잘 알려져 있는 베르나르 베르베르는 뇌에 관한 여러 흥미로운 사실들을 이야기 할 예정이다.

금번 포럼은 뇌과학 분야의 국내외 석학들과 일반국민이 과학기술을 통해 미래 사회에 대한 비전을 공유할 수 있는 소통의 장으로서 역할을 수행하고 청소년들에게 꿈과 희망을 심어줄 수 있을 것으로 기대된다.

문의 : 월드사이언스 포럼 홈페이지 http://www.wsfseoul.org/