한국과 유럽연합(EU)의 제 8차 자유무역협정(FTA) 협상이 오는 3월 첫째 주 서울에서 개최된다.

김종훈 외교통상부 통상교섭본부장과 캐서린 애쉬튼(Catherine M. Ashton) EU 집행위원회 통상담당 집행위원은 20일 외교부 청사에서 열린 한·EU 통상장관회담 결과 합동브리핑에서 “어제와 오늘 양일 간 열린 통상장관회담에서 주요쟁점에 대해 의견이 상당부분 접근했다”며 이렇게 밝혔다.

김 본부장은 “이번 회담에서 상품양허(관세감축), 관세환급제도, 원산지, 자동차 관련 여러 기술적 표준, 서비스 등 5가지 쟁점을 놓고 논의했다”면서 “이번 협의사항을 기초로 각자 내부협의를 거쳐 최종 입장을 정리하기로 했다”고 설명했다.

김 본부장은 특히 지난번 한·EU FTA 협상이 ‘7∼8부 능선을 넘었다’고 표현한 것과 관련해 “이번 협상을 마치고는 8∼9부 정도 왔다고 본다. 남은 것은 10% 미만이라고 해도 과언이 아니다”라고 말했다.

애쉬튼 집행위원은 “김 본부장이 얘기했듯 협상이 상당히 진전된 것이 사실”이라면서 “하지만 아직 협상이 완성된 것은 아니다. 쟁점이 남아있고 그 쟁점들은 복잡하고 어려운 문제일 수밖에 없다”고 밝혔다.

애쉬튼 집행위원은 “지금 단계에서 세부내용에 대해 언급할 수 없지만 어려운 경제상황에서 국가와 기업들이 최대한 효과를 누리도록 하자는 원칙을 공유하고 있고 이런 목표에 도달하기 위해서는 긴밀히 협력해야 할 것”이라고 덧붙였다.