□ 자라나는 아이들에겐 더 많은 교육기회를

지난 2006년부터 시행되고 있는 방과후학교는 사교육비를 부담을 줄이면서도, 학생들의 다양한 학습욕구를 충족시켜줄 수 있다는 잇점으로 학생과 학부모들의 만족도 높아지고 있다.

정부는 저소득층 가정의 학생들도 부담없이 방과후학교의 혜택을 누릴 수 있도록 초등보육교실과 자유수강권 제도를 운영하고 있다. 초등보육교실은 저소득층 또는 맞벌이 가정의 초등학생들이 빈 집에 홀로 남겨지거나 학원을 전전하는 일이 없도록 보살펴 주고 특기적성 프로그램 등을 통해 양질의 교육을 받을 수 있게 하는 제도이다.


초등보육교실은 현재 2549개가 운영되고 있는데, 이는 전체 초등학교(5756곳)의 44.3% 수준. 보육교실에 대한 수요는 많은 데 공급은 한정돼 있는 게 현실이다. 정부는 내년에 초등보육교실 250개를 추가해 2799개로 확대 운영할 계획이다. 이어 2010년에는 3100개로 확대할 예정이다.

자유수강권은 기초생활수급자 가정의 초·중·고등학생을 중심으로 지원되는데 올해는 32만명이 혜택을 받았다. 자유수강권은 학생 1인당 연간 30여만원이 지원되는데, 이를 가지고 원하는 방과후학교 프로그램을 신청하면 수강을 할 수 있다. 한 강좌의 한달 수강료가 3만원 내외인 점을 감안하면 10개월 정도 꾸준히 수강이 가능하다.

정부는 이 같은 자유수강권 지원대상을 올해 32만명에서 내년 35만명으로 늘릴 예정이다. 또 2012년까지 기초생활수급자는 물론 차상위계층의 50%(49만명)에게도 자유수강권을 지급할 예정이다.