세계적 환경 축제 ‘람사르 총회’ 개최가 카운트다운에 들어갔다. 올해로 10번째를 맞는 람사르 총회는 ‘건강한 습지, 건강한 인간’을 주제로 오는 10월 28일부터 11월 4일까지 8일간 경남 창원에서 열린다. 역대 최대 규모로 개최되는 환경 올림픽 ‘람사르 총회’는 어떤 모습일까. 그 현장을 미리 가보았다.

■ 람사르(RAMSAR) 총회는…

람사르 총회는 ‘람사르 협약 당사국 총회’의 줄인 말이다. 또한 ‘람사르 협약’의 정식 명칭은 ‘물새 서식지로, 특히 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약’이다.

‘람사르 협약’이란 명칭은 1971년 2월 2일 이란의 작은 도시 람사르(Ramsar)에서 18개국이 모여 체결했다고 해서 통상 그렇게 불린다.

이 협약에 가입한 나라는 현재까지 158개국. 가입국은 자국 내에 1개 이상의 습지를 람사르 습지에 등록해야 한다. 우리의 경우 1997년 7월 101번째로 이 협약에 가입한 이래 용늪, 우포늪, 장도습지, 순천만, 물영아리, 두웅습지, 무제치늪, 무안갯벌, 강화도 매화마름 군락지, 오대산 국립공원습지, 제주도 물장오리습지 등 11개가 람사르 습지로 등록되어 있다.

람사르 총회는 3년마다 대륙별로 돌아가면서 개최되는 환경 관련 국제회의. 쉽게 말해 환경 올림픽이다. 협약 가입 당사국들이 한자리에 모여 협약 이행사항을 촉구하고 새로운 실행지침을 마련하기 위해 열린다.

‘2008 람사르 한국’은 1980년 이탈리아 첫대회 이후 10번째, 아시아 지역에서는 1993년 일본의 쿠시로 총회에 이어 두 번째로 열리는 의미있는 행사다.

이번 행사는 참가 규모에서도 역대 최대를 자랑하는데, 160개국에서 정부 대표, 국제기구 관계자, NGO 등 2000명이 참가할 예정이다.

경상남도 관계자는 “우리나라 최대의 자연 원시 늪인 우포늪을 비롯해 세계적인 철새 도래지인 주남저수지, 화엄늪, 신불산 고산습지, 사천 광포만, 남해 강진만 등 다양한 습지가 경남에 분포되어 있다”며 “이런 아름다운 자연 생태계를 국제적으로 홍보하고 환경을 새로운 메인 브랜드로 육성하기 위해 이번 총회를 유치하게 됐다”고 설명했다.

■ 인터뷰 | 최만림 경남도 람사르 총회 준비기획단장
“습지보호 국민의식 높이는 계기 될 것”

“2008 람사르 총회는 환경 선진국으로서 우리나라의 위상을 높이고, 국민들의 습지보호에 대한 인식을 한 단계 높이는 중요한 계기가 될 것입니다.” 최만림(42) 람사르 총회 준비기획단장은 이런 말로 람사르 총회의 한국 유치 의미를 설명했다. 최 단장은 “습지는 1960년대까지만 해도 버려진 땅으로 치부됐으나 자연 재해의 주요 원인인 환경오염을 사전에 방지하는 대안으로 떠오르고 있다”며 “이런 의미에서 이번 총회의 주제가 ‘건강한 습지’로 결정됐다”고 말했다.

- 람사르 총회의 한국 개최 의미는 무엇입니까.

“이번에 열리는 제10차 람사르 총회는 아시아에서는 두 번째로 개최되는 매우 의미 있는 총회입니다. 참가 규모도 역대 최대가 될 것입니다. 이번 총회는 우수 습지와 모범적 습지정책을 국제사회에 소개함으로써 우리나라의 환경 선진국으로서 국제적 위상을 크게 높여줄 것입니다. 특히 우리나라가 람사르 협약에 가입한 지 10여년 만에 총회를 개최하게 됐다는 점은 이제 우리 위상도 높아졌음을 의미한다고 하겠습니다.”

- 총회 개최가 10여일 남았습니다. 준비는 잘되고 있나요.

“총회 준비를 위해 지난 9월 중순부터 환경부와 경상남도의 람사르 총회 준비기획단이 합동 근무를 시작하는 등 준비에 만전을 기하고 있습니다. 회의가 열리는 창원컨벤션센터 대회의실은 2000명을 동시에 수용할 수 있는 규모로 증축됐습니다. 특히 많은 인원이 동시에 참가하는 회의인 만큼 숙박, 교통 등도 빈틈없이 준비했습니다. 또 등록, 통역, 식음료, 생태관광 등 각 분야별로 마지막 준비에 만전을 기하고 있습니다.”

- 람사르가 주제로 내세운 ‘건강한 습지’의 중요성은 무엇입니까.

“1960년대까지만 해도 습지는 오랫동안 버려진 땅으로 여겼고, 습지의 대부분은 경작을 위해 농경지로 전환됐습니다. 하지만 자연 재해의 피해를 줄일 수 있다는 점에서 최근 습지가 주목받고 있습니다. 빈발하는 자연 재해의 중요한 원인 중 하나가 환경오염인데, 습지는 수질오염을 예방하는 효과가 있습니다. 습지에는 수많은 미생물들이 서식하고 이 미생물들이 유기물을 먹고 살기 때문에 오염원을 정화하여 수질을 개선시키는 것이지요. 이렇게 습지는 환경오염을 사전에 방지하고 자연 재해 발생 시 피해를 최소화하는 역할을 함으로써 습지에 대한 더 많은 관심과 보존 노력이 필요한 것입니다.”

- 정부가 ‘녹색성장’을 정책 기조로 내걸었습니다. 헌데 람사르 총회의 무게중심은 사실상 ‘환경보전’에 있는 것 같습니다. 성장과 환경의 조화가 가능한지요.

“람사르 협약이라고 해서 무조건 보존만을 위한 것은 아닙니다. 람사르 정신도 습지의 보전과 더불어 현명한 이용을 통한 지속 발전이 가능하도록 하는 것이지요. 이제는 친환경적으로 추진하지 않고는 개발 자체가 곤란한 시대입니다. 개발을 하더라도 과거와 같은 개발 방식은 아니라는 것이지요. 부분적 개발보다 전체적 계획 속에서 친환경적으로 개발하는 것이 자연 훼손을 방지할 수 있을 것입니다.”

- 이번 총회에서 창원선언이 있다고 하던데요.

“10번째 개최되는 총회 위상에 걸맞게 이번 총회에서 람사르 협약의 획기적 발전을 도모할 수 있는 내용을 선언문에 담고자 하는 것이 우리나라와 람사르 사무국의 바람입니다. IT 강국인 대한민국의 이미지를 살릴 수 있는, 예를 들어 IT를 활용한 세계 습지 DB 구축 등 IT의 활용 문제 등이 선언문에 들어가기를 바라는 입장입니다.”