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정책

‘창공의 하얀 코끼리 역사속으로…’
2008.11.12 인쇄
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특전용사들의 강하 훈련에 기여했던 기구(일명 하얀 코끼리) 23호기가 최근 마지막 운행을 끝내고 지난 3일 특수전교육단에서 명예롭게 퇴역했다.

1984년 특수전교육단에 처음 도입된 이후 기구를 대상으로 한 퇴역식은 지난해에 이어 올해가 두 번째다.


강하 훈련용 기구는 헬륨가스가 천에 투과돼 시간이 지나면 상승력이 떨어져 강하 인원이 줄어들기 때문에 사용기한이 2년으로 제한돼 있다.강하 훈련용 기구는 현재 태국·벨기에·한국 등 3개국에서 운용 중이며 우리 군에서 기구를 이용해 강하한 인원은 무려 40만여 명에 이른다.

퇴역식을 가진 23호기는 2006년 11월 10일 처음 상승해 현재까지 1만4000여 명의 강하 인원을 배출했다.외형 때문에 ‘창공의 하얀 코끼리’라는 별칭으로 불린 기구는 기구와 기구를 상승시켜 주는 윈치, 이동차량, 강하자 탑승대 등 4가지 장비로 구성돼 있으며 C-130·CH-47 등 항공기에 비해 기상 제약을 덜 받고, 편리한 운용 등의 이점으로 강하 훈련 시 주요 자산으로 이용되고 있다.

특히 고유가 시대 항공기에 비해 절대적으로 연료 소모가 적어 연평균 26억 원가량의 비용절감 효과도 얻고 있다.퇴역 행사를 준비한 기구과장 박경호(48) 준위는“사랑하는 전우를 보내는 기분이 든다”며 “비록 감정이 없는 장비지만 기구는 분명 많은 사람의 가슴 속에서 영원히 잊히지 않고, 특전맨의 전우로서 함께 할 것”이라고 아쉬운 마음을 전했다.
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