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정책

다이만부대, 지구 80바퀴 안전 비행…6000시간 무사고
2008.11.17 인쇄
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지난 13일 오후 2시 쿠웨이트의 알리 알 살렘 공군기지 활주로에 김영태(44·공사36기) 중령이 조종하는 공군 C-130 수송기 한 대가 사뿐히 내려앉았다.

이라크 자이툰부대에 병력과 군수물자를 수송하는 임무를 맡고 있는 공군 다이만부대가 ‘전투임무 6000시간 무사고 비행기록’을 달성하는 감격적인 순간이었다.


미리 활주로에 나와 도열하고 있던 다이만부대 장병들은 박수와 환호성으로 서로를 격려하며 무사고 비행기록 수립을 자축했다. 이번 무사고 기록은 2004년 10월 12일 임무를 시작한 지 4년 1개월 만에 달성한 쾌거다. 그동안 비행거리만 324만km에 달한다. 이는 지구 둘레 80바퀴에 해당하는 거리로, 4만3000여 명의 병력과 4400여 톤의 군수물자를 하늘 길로 수송했다.

특히 군수물자 수송량은 7년간의 베트남전보다 2.5배, 2년간의 대테러전보다 11배나 많은 화물량으로 공군 파병사에 큰 획을 그었다는 평가를 받고 있다. 다이만부대의 이 같은 무사고 비행기록은 우연이 아닌 그야말로 부대원들의 열정과 철저한 대비태세가 만들어 낸 결과다.

파병지인 쿠웨이트는 섭씨 50도를 넘나드는 무더위에 쉴 새 없이 모래폭풍이 불어 닥쳐 시야 확보조차 어려운 최악의 비행조건을 갖고 있다. 이런 환경적 요인으로 수송작전에 투입되는 다른 다국적군들의 경우 장비결함 등으로 임무를 포기하거나 지연하는 사례가 빈번하지만 다이만부대는 파병 이후 단 한 번의 임무 실패나 포기 없이 철저한 항공기 관리와 임무준비로 주어진 역할을 100% 수행하고 있다.

또 조종사들은 최대 위협 요소인 적대세력의 지대공 미사일 공격 위협을 뛰어난 비행술로 극복했다. 지대공 공격을 자동으로 감지하는 전자전 장비를 탑재하고도, 지난 9월 초까지 2만 피트 이상의 고도에서 지그재그 기동을 하며 착륙하는 고난도의 전술비행을 해 왔다.

이명박 대통령은 13일 축하 전문을 통해 “사막의 무더위와 모래 바람, 적대세력의 공격 등 모든 위협을 극복하고 6000시간 무사고 비행기록을 수립한 부대와 장병이 대단히 자랑스럽다”며 “건강한 모습으로 고국의 품에 안길 수 있게 되기를 기원한다”고 전했다.

최초 파병 때는 참모장으로, 현재는 다이만부대 5대 단장으로 재직 중인 고석목(49·공사31기) 대령은 “다이만 전 장병은 ‘내가 곧 대한민국’이라는 강한 자신감으로 철수하는 그날까지 초심으로 주어진 임무를 완벽히 수행하겠다”고 다짐했다.
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